關于人類第一次食用乳制品可以追溯到6000多年前，如今，乳制品在全世界都很受歡迎。在過去的幾千年里，在加工、發酵和消費乳制品方面出現了許多讓人感嘆的創造力和創新的產品。據推算，2021年全球乳制品市場規模約為8710億美元，到2026年將增長到1128億美元。2020年，全球乳制品市場規模為8274億美元，預計到2026年將增長到1180億美元。
牛奶市場的前景
在生產方面，絕大多數乳制品都是用牛奶制成的。印度是世界上擁有最多奶牛的國家，有5800萬頭奶牛。而歐洲是世界上最大的牛奶生產國，其次是美國和印度。雖然東亞國家的牛奶消費歷史并不長，但近年來，中國國內的牛奶產量在過去十年中增加了600萬。
下圖表的統計數據顯示了2021年全球乳制品的產量，按類別分列。全世界生產了超過5.44億公噸的牛奶和近2200萬噸的奶酪。
2021年，中國的牛奶產量約為3680萬噸，是近年來的最高水平。在過去的十年中，全國牛奶產量在每年3000萬到3400萬噸之間。
國際貿易
全球化的諸多后果之一是現在全世界都在消費乳制品，每年大量的牛奶、奶酪和其他乳制品在國家之間進行交易。2021年，乳制品出口額超過630億美元，比2015年的約390億美元大幅增長。以奶酪和黃油聞名的法國、愛爾蘭和德國等歐盟國家占全球乳制品出口市場38%的份額，是世界上最大的地區。僅德國一年就出口價值約48億美元的奶酪。下面的統計數據顯示了2015年至2021年全球乳制品的出口價值。2021年，全球乳制品出口總值約為636億美元，高于前一年的約617億美元。
這一統計數據顯示了2021年世界各地乳制品出口價值的分布情況。北美乳制品出口占全球乳制品出口的11%。
全球頂級乳制品生產商
小型家庭擁有奶牛場的時代早已一去不復返了，盡管它們曾經很迷人。現在像美國奶農(Dairy Farmers of America)和恒天然(Fonterra)這樣的大型企業控制著全球乳制品市場的重要份額。雀巢集團（Nestlé Group）是世界上最大的食品和飲料公司之一，2021年乳制品銷售額約為110億瑞士法郎，乳制品成為這家跨國巨頭的第四大產品類別。
